Trombones en laiton en conservation : protègent-ils ou abîment-ils l'œuvre sur papier ?

Les taches de rouille laissées par les trombones et les agrafes en acier comptent parmi les dommages d'attaches les plus fréquents et les plus visibles sur l'œuvre graphique et le document d'archives. Le trombone en laiton est présenté comme l'alternative qui « ne rouille pas », mais il convient de préciser ce qu'il résout réellement, dans quelles conditions et avec quelles limites.

Cet article passe en revue les données disponibles sur l'emploi des trombones en laiton en conservation d'œuvre graphique, de document d'archives, de photographie et de parchemin : leurs usages documentés, quand ils protègent l'œuvre et quand ils peuvent l'abîmer, et comment ils se comparent à l'acier, à l'acier inoxydable et aux trombones en plastique. Il s'appuie sur les guides et les études de référence du secteur — Library of Congress, NEDCC, Book & Paper Group de l'AIC, Smithsonian Institution Archives — et distingue sur chaque point ce que les données étayent de ce qu'elles n'étayent pas.

Champ d'application : œuvre graphique sur papier, document d'archives, photographie et parchemin/vélin. Destinataires : conservateurs-restaurateurs, techniciens d'archives et relieurs.

Guide technique élaboré et révisé par l'équipe de conservation d'Innovart. Toutes les affirmations s'appuient sur les sources citées en fin d'article.

L'origine du dommage : le fer, pas le trombone

Le dommage de la tache ne provient pas du trombone en tant qu'objet, mais du fer de son alliage.

Un trombone en acier ou en acier galvanisé, au contact du papier et d'un peu d'humidité ambiante, se corrode. Les produits de cette corrosion — l'oxyde de fer — migrent vers la fibre de cellulose et laissent une décoloration sombre permanente au point de contact. Le National Park Service le documente par une photographie sans équivoque : la tache qui subsiste après le retrait d'un trombone déjà corrodé (NPS, Conserve O Gram 19/5).

Les Smithsonian Institution Archives décrivent le même mécanisme : lorsque les agrafes et les trombones en acier galvanisé sont exposés à une humidité indirecte — humidité relative élevée, un sous-sol, un été sans climatisation — il se forme des produits de corrosion qui « peuvent se transférer à d'autres surfaces » (Smithsonian Institution Archives). Les bibliothèques de West Virginia University le résument sans détour : les trombones métalliques « dégradent fréquemment les documents d'archives », surtout dans les zones sans contrôle climatique (WVU Libraries).

Le point déterminant est le suivant :

La tache de rouille rougeâtre est un phénomène du fer, et le laiton ne contient pas de fer.

Le laiton est un alliage de cuivre et de zinc. Ne contenant pas de fer, il ne forme pas d'oxyde de fer et ne peut pas produire cette tache brun orangé caractéristique. C'est l'argument central — et vérifiable — en faveur du laiton : une question de composition métallurgique.

À quoi servent les trombones en laiton dans un atelier de restauration

Le laiton a des usages concrets et documentés comme outil d'atelier en conservation d'œuvre graphique et de parchemin :

1. Maintien du bord dans la mise à plat sous tension (papier et parchemin). Lors de la mise à plat d'une pièce humide, on maintient les bords pendant le séchage afin de contrer la déformation. Il convient d'être précis sur ce que disent les sources : elles décrivent cette technique avec des pinces de type bulldog, des aimants ou des poids — et non spécifiquement avec des trombones en laiton — (la restauratrice Rita Udina, ritaudina.com ; et le standard sur le parchemin du Book & Paper Group de l'AIC, Conservation Wiki). Lorsque le maintien du bord se fait avec un trombone métallique, le laiton apporte l'avantage de ne pas laisser la tache de rouille propre à l'acier.

2. Maintien temporaire de feuilles pendant le traitement. Maintenir ensemble les feuilles d'un document pendant l'intervention, sans perforer ni agrafer.

3. Fixation du papier japonais dans les greffes et les renforts. Maintenir le papier japonais en place pendant qu'il adhère, dans les réparations de déchirures et les renforts de bord.

4. Montage provisoire en reliure et en travail d'archives. Maintien des cahiers et des documents pendant le traitement.

Dans tous ces cas, un trait commun : le laiton travaille comme outil temporaire, non comme attache permanente de stockage. Cette distinction est déterminante et elle est reprise en conclusion.

Quand le laiton n'abîme PAS l'œuvre

Voici ce que les données permettent d'affirmer en toute tranquillité :

• Il ne laisse pas de taches de rouille. Ne contenant pas de fer, il élimine à la racine le dommage d'attache le plus fréquent et le plus visible sur l'œuvre sur papier. Remplacer l'acier par le laiton élimine complètement ce risque.
• Il répartit la pression de façon uniforme. Un trombone plat en laiton massif répartit la force sur une surface plus grande qu'un trombone en fil métallique, si bien que l'empreinte mécanique est moindre (à condition de ne pas trop serrer).
• Il ne casse pas et ne devient pas cassant avec le temps en usage normal, à la différence des trombones en plastique qui vieillissent et des trombones en fil métallique qui se fatiguent (le pliage répété durcit bien le laiton — voir le protocole d'atelier).
• En maintien temporaire et avec une humidité contrôlée, c'est l'option métallique la plus sûre face à l'acier.

Quand le laiton peut effectivement abîmer

Le laiton évite la corrosion du fer, mais ce n'est pas un matériau inoffensif dans tous les cas de figure. Les données documentent trois voies de dommage à prendre en compte :

1. La marque mécanique ne dépend pas du métal. N'importe quel trombone — en laiton, en plastique ou plastifié compris — peut laisser une empreinte, une distorsion ou un pli, et créer un point faible qui favorise la déchirure, surtout sur un papier fin ou cassant. Le NEDCC est explicite : même les trombones en plastique ou en métal recouvert, « bien qu'ils ne tachent pas le papier, causent une distorsion et ne sont pas recommandés » (NEDCC, Leaflet 7.8). Qu'un trombone ne tache pas ne signifie pas qu'il ne puisse pas abîmer.

Sur ce point, notre trombone joue en notre faveur : étant plat (il répartit la charge sur davantage de surface) et en laiton malléable (il permet de réduire à la main la force de fermeture et de l'ajuster à l'épaisseur de l'œuvre), il marque nettement moins qu'un trombone en fil métallique ou qu'un trombone en acier à ressort, qui appliquent une pression fixe et concentrée. La marque dépend de la pression — et ici, la pression, c'est vous qui la décidez.

2. Le cuivre demande un contrôle de l'humidité, mais avec des chiffres réels le risque est faible. La corrosion du cuivre en intérieur est, au départ, très lente : elle équivaut à environ 1% de celle qu'il subit en extérieur, et ce qui l'accélère vraiment n'est pas l'humidité en elle-même, mais l'humidité élevée combinée à des vapeurs d'acide acétique et formique — qu'émet surtout le bois des tiroirs et des armoires d'archives (le chêne peut libérer jusqu'à 7% de son poids en vapeur d'acide acétique dans un essai accéléré de 2 ans à 48 °C ; à température réelle d'archives, bien plus lentement). C'est la même raison pour laquelle les guides recommandent de remplacer le mobilier en bois non traité par des matériaux inertes.

Avec des chiffres : dans le scénario de laboratoire le plus sévère étudié — acide acétique concentré et 80-100% HR, 21 jours en continu — la corrosion a atteint entre 11 et 225 nanomètres (un micron vaut 1 000 nm) : un voile de patine à peine perceptible, non une détérioration de l'œuvre. Il faudrait ce régime soutenu pendant des années, non des jours, pour qu'il soit pertinent — et en dehors d'un meuble en bois non traité, dans la plage d'archives habituelle (30-50% HR), le cuivre du laiton est, en pratique, insignifiant.

Note technique : le seuil de 60-70% HR que l'on cite parfois comme critique pour le cuivre provient de l'étude de la bronze disease, qui exige du chlorure cuivreux déjà présent dans le métal — corrosion archéologique antérieure, et non un laiton propre et neuf — ; sans cette contamination, ce mécanisme ne s'active même pas. La Library of Congress étudie le mécanisme pour les composés de cuivre solubles comme le vert-de-gris (verdigris) : n'importe quel composé de cuivre « peut, dans certaines conditions, causer une détérioration du papier et du parchemin » (Library of Congress).

3. Pour la conservation permanente : le standard est de retirer l'attache, ou de passer à l'acier inoxydable avec barrière. Lorsqu'il faut maintenir des feuilles réunies de façon durable, les guides (NEDCC, Book & Paper Group de l'AIC) demandent un métal qui ne rouille pas — ils citent l'acier inoxydable — et d'interposer une barrière (papier neutre ou polyester) entre le trombone et l'œuvre ; le standard de l'AIC pour le parchemin humide n'admet au contact que l'acier inoxydable. Il convient de comprendre pourquoi : le critère décisif n'est pas d'éviter seulement le fer, mais l'inertie chimique générale du métal — l'acier inoxydable ne forme pas d'oxyde de fer ni ne pose le risque catalytique du cuivre vu au point précédent. Le laiton résout la première partie de ce critère — sans fer, pas de rouille —, mais pas la seconde en toute condition ; c'est pourquoi les fournisseurs spécialisés en conservation (PEL, University Products, Conservation Resources) le proposent comme une alternative qui évite la rouille, sans qu'il remplace l'inoxydable comme référence d'inertie totale.

Mais pour l'archivage permanent, il existe une alternative plus simple que le changement de matériau : retirer l'attache. C'est la recommandation standard — ou, au minimum, retirer celles qui sont déjà corrodées —, sauf si leur retrait abîme le document (NEDCC). Avec une nuance qui évite l'alarmisme : le NPS précise qu'il n'est pas nécessaire de retirer un trombone s'il est exempt de rouille et si l'environnement est adéquat (NPS) — c'est une décision au cas par cas, non une interdiction. Pour le travail d'atelier ou tant que le document est en usage — temporaire et surveillé — le laiton massif est un choix judicieux, et de plus modelable.

Laiton vs. acier vs. acier inoxydable vs. plastique

Matériau	Laisse une tache de rouille	Marque mécanique	Risque chimique propre	Verdict d'usage
Acier / galvanisé	Oui (oxyde de fer, permanent)	Oui	Corrosion du fer	Le pire. À éviter sur l'œuvre sur papier
Laiton massif	Non (sans fer)	Oui, mais réglable (plat + malléable : vous réduisez et ajustez la pression à l'épaisseur)	Insignifiant dans la plage d'archives (30–50% HR, sans bois non traité) ; exige des années de HR très élevée + vapeurs acides pour être pertinent	Option métallique sûre et adaptable pour l'atelier, avec barrière et environnement contrôlé
Acier inoxydable	Non	Oui, et non réglable (métal dur et rigide, tension fixe : il ne s'adapte pas à l'épaisseur)	Très faible	Chimiquement le plus inerte ; les guides le citent pour la conservation permanente. Contrepartie : rigide, pression fixe, peu adaptable aux supports délicats
Plastique / plastifié	Non	Oui (il distord tout autant)	Dépend du plastique	Le NEDCC ne le recommande pas : il ne tache pas mais il distord

Conclusion du tableau : « le trombone parfait » n'existe pas. Il existe le trombone adapté à chaque tâche. Pour l'atelier, le document en cours de traitement ou en consultation courante — c'est-à-dire la plus grande partie de l'usage réel — le trombone plat en laiton massif est un choix judicieux et très supérieur à l'acier. Pour le moment où un document passe en conservation définitive sans autre manipulation, l'étape la plus simple est de retirer le trombone — nul besoin de changer de matériau pour cela.

Comment bien employer un trombone en laiton (protocole d'atelier)

Employé comme outil temporaire et en suivant ces règles, le risque est minime :

1. Interposer toujours une barrière. Une bande de papier neutre ou de polyester (Melinex) entre le trombone et l'œuvre. Si quelque chose doit marquer ou migrer, cela se fera sur la barrière jetable et non sur la pièce. Nuance importante sur le tamponnage : employer du papier tamponné (avec réserve alcaline) uniquement pour le papier de cellulose ; pour le parchemin (base protéique, collagène) et la photographie (gélatine et procédés comme le cyanotype ou l'albumine), employez du papier neutre NON tamponné ou du polyester inerte, car la réserve alcaline peut abîmer ces matériaux. C'est la méthode que recommande la littérature de conservation.
2. Ne pas appliquer de pression excessive. L'empreinte mécanique provient de la pression, non du métal. Un trombone plat bien placé maintient sans s'enfoncer. De plus, le laiton étant malléable, vous pouvez régler à la main la force de fermeture et l'adapter à l'épaisseur de l'œuvre : la pression s'ajuste, elle ne vient pas fixée d'usine (sans abuser du pliage répété, qui durcit le métal).
3. Repositionner périodiquement. Dans les mises en tension et les séchages, déplacer les trombones au bout de quelques minutes évite des marques d'humidité permanentes (pratique documentée par le Book & Paper Group de l'AIC).
4. Contrôler l'humidité. Le scénario dans lequel le cuivre du laiton devient préoccupant est une HR élevée soutenue ; dans un atelier à environnement contrôlé, ce risque est neutralisé.
5. Ne pas le maintenir comme attache permanente. Le laiton est un outil de travail, non un système de stockage à long terme. Pour la conservation permanente, retirer l'attache ou la remplacer par de l'acier inoxydable avec barrière.

Sources et références du secteur

Le contenu s'appuie sur les sources suivantes, vérifiables de façon indépendante :

• NEDCC — Northeast Document Conservation Center. Leaflet 7.8: Removal of Damaging Fasteners. Le document de référence sur les attaches : retrait, barrière et remplacement par l'acier inoxydable.
• AIC — Book & Paper Group. BPG Parchment Conservation Treatment. Emploi des trombones dans la mise en tension du parchemin ; uniquement de l'acier inoxydable au contact de la peau humide.
• Library of Congress. Projet Verdigris. Mécanisme de dégradation du papier et du parchemin par les composés de cuivre.
• National Park Service. Conserve O Gram 19/5. Critère pour retirer (ou non) les attaches métalliques.
• National Archives (NARA). Holdings Maintenance — Paper.
• Smithsonian Institution Archives. Inappropriate Attachments. Dommage physique vs. chimique des attaches.
• Rita Udina — restauratrice de papier et de parchemin (Espagne). Mise à plat sous tension (ritaudina.com). Technique de mise à plat du papier et du parchemin avec des pinces de type bulldog, des aimants et des poids. Référence hispanophone du secteur.
• Balduqueando — blog d'archivistique en espagnol. Grapas, clips, gomas y otros adversarios de la preservación documental.

Conclusion

Le laiton élimine le dommage d'attache le plus fréquent sur l'œuvre sur papier — la tache de rouille de l'acier — et constitue un outil documenté pour l'atelier, la mise en tension du parchemin, la fixation du papier japonais et le maintien de documents en cours de traitement ou en consultation active : la plus grande partie de l'usage réel d'un professionnel. Ce n'est pas un matériau inoffensif dans l'absolu : comme toute attache, il laisse une marque mécanique si l'on applique une pression excessive (bien que moins qu'un trombone en fil métallique, parce qu'il est plat et modelable), et le cuivre exige des conditions précises — HR élevée soutenue et vapeurs acides du bois — qu'un atelier ou une archive normale n'a habituellement pas.

Synthèse : le laiton évite la corrosion du fer et constitue un maintien métallique fiable tant que le document est en usage. Lorsqu'il passe en conservation définitive sans autre manipulation, il suffit de retirer le trombone.

Le trombone en laiton d'Innovart

Nos Trombones plats en laiton sont en laiton massif, avec un profil plat — celui qui répartit la pression le plus uniformément et qui marque le moins — pensés pour le travail réel d'atelier : maintien temporaire de documents, d'estampes, de dessins et de photographies ; fixation du papier japonais dans les greffes et les renforts ; et montage provisoire en reliure et en archives.

• Pack de 6 unités : L (5 × 2,5 cm) — 13,99 € · M (5 × 1,5 cm) — 11,99 €
• Laiton massif, sans fer : il ne laisse pas de taches de rouille
• Pression modelable : le laiton massif étant un métal malléable, vous pouvez plier la languette supérieure pour réduire et ajuster la force de fermeture à l'épaisseur exacte de la pièce. Le laiton conserve ce réglage — il ne retrouve pas la tension initiale comme un trombone en acier à ressort —, si bien que le maintien s'adapte au papier fin, aux documents ou aux supports délicats et marque moins.

Ce ne sont pas des trombones de papeterie génériques : ils sont massifs, non plaqués — la différence importe parce qu'un trombone bon marché est en général en acier avec un placage de laiton, et dès que le placage se raye ou s'use, l'acier qui se trouve dessous rouille bel et bien. Étant massif, le matériau est le même dans toute la section : il n'y a pas de placage susceptible de se rompre et d'exposer un métal différent.

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Questions fréquentes

Les trombones en laiton tachent-ils le papier ? Ils ne laissent pas la tache de rouille rougeâtre typique de l'acier, parce que le laiton ne contient pas de fer. Ils peuvent en revanche laisser une marque mécanique s'ils sont trop serrés, comme n'importe quel trombone. Avec une barrière de papier neutre ou de polyester entre le trombone et l'œuvre, le risque est minime.

Le laiton est-il meilleur que l'acier inoxydable pour la conservation ? Les deux évitent la tache de rouille. Les guides institutionnels (NEDCC, AIC) citent l'acier inoxydable comme matériau de maintien de référence et comme seul métal admis au contact du parchemin humide. Le laiton est une excellente option pour un usage temporaire d'atelier et évite complètement la rouille ; pour la conservation permanente, le standard est de retirer l'attache ou d'employer de l'inoxydable avec barrière.

Puis-je laisser un trombone en laiton en place de façon permanente sur un document d'archives ? Tant que le document est en usage ou en cours de traitement actif — une chemise que vous consultez, un dossier en cours de traitement —, oui, vous pouvez le maintenir : le guide du NPS lui-même précise qu'il n'est pas nécessaire de retirer un trombone s'il est exempt de rouille et si l'environnement est adéquat. Ce qui change, c'est lorsque le document passe en conservation définitive et qu'il ne va plus être manipulé : là, le standard est simple et vous pouvez le faire vous-même en une minute — retirez le trombone. Nul besoin d'acheter un autre matériau pour cela.

Le cuivre du laiton peut-il abîmer le papier ? Dans des conditions normales d'archives (30-50% HR, sans meuble en bois non traité), le risque est insignifiant : la corrosion du cuivre en intérieur équivaut à seulement 1% de celle qu'il subit en extérieur, et ce qui l'accélère réellement n'est pas l'humidité seule, mais l'humidité combinée à des vapeurs acides — typiquement issues du bois. Même dans le scénario de laboratoire le plus sévère (vapeur acide concentrée + 80-100% HR pendant 21 jours d'affilée), la couche de corrosion atteint à peine quelques centaines de nanomètres : un voile de patine, non un dommage visible. Il faudrait une exposition de ce type soutenue pendant des années, non des jours, pour qu'elle soit pertinente. Dans un usage d'atelier bref et à environnement contrôlé, ce risque ne se matérialise pas.

Conviennent-ils au parchemin ? Oui, c'est un usage classique : on emploie des pinces pour mettre le parchemin en tension pendant le séchage et la mise à plat. Sur parchemin, le contrôle de l'humidité et la barrière sont particulièrement importants ; et cette barrière doit être neutre, non tamponnée, parce que le parchemin est de base protéique et que la réserve alcaline peut lui nuire.

Et pour la photographie ? Avec précaution. L'émulsion photographique est sensible ; employez toujours une barrière, sans serrage, et un maintien temporaire. La barrière doit être neutre non tamponnée ou en polyester inerte (évitez le papier avec réserve alcaline, inadapté à de nombreux procédés photographiques). Pour la conservation de la photographie, suivez en outre les guides spécifiques de conservation du matériel photographique.

Bibliographie

• NEDCC — Preservation Leaflet 7.8: Removal of Damaging Fasteners from Historic Documents. https://www.nedcc.org/free-resources/preservation-leaflets/7.-conservation-procedures/7.8-removal-of-damaging-fasteners-from-historic-documents
• NEDCC — Preservation 101, Session 4: Handling Paper Collections. https://www.nedcc.org/preservation101/session-4/4handling-paper-collections
• AIC — Book & Paper Group Wiki, BPG Parchment Conservation Treatment. https://conservation-wiki.com/wiki/BPG_Parchment_Conservation_Treatment
• Library of Congress — Corrosive Media: Verdigris. https://www.loc.gov/preservation/scientists/projects/verdigris.html
• National Park Service — Conserve O Gram 19/5. https://www.nps.gov/articles/000/conserve-o-gram-19-5-considerations-for-the-removal-of-fasteners-from-archival-documents.htm
• National Archives (NARA) — Holdings Maintenance: Paper. https://www.archives.gov/preservation/holdings-maintenance/paper
• Smithsonian Institution Archives — Inappropriate Attachments: When Good Intentions Go Bad. https://siarchives.si.edu/blog/inappropriate-attachments-when-good-intentions-go-bad-gallery-horrors-part-ii
• Rita Udina — Flattened under tension / Conservación y almacenaje de obra en papel. https://www.ritaudina.com
• WVU Libraries — Metal, Moisture and Memories. https://news.lib.wvu.edu/2020/09/14/metal-moisture-and-memories-how-paper-clips-can-ruin-family-papers/
• Balduqueando — Grapas, clips, gomas elásticas y otros adversarios de la preservación documental. https://balduqueando2punto0.com/2012/04/30/grapas-clips-gomas-elasticas-y-otros-adversarios-de-la-preservacion-documental/
• Canadian Metallurgical Quarterly — Effect of Relative Humidity on Copper Corrosion by Acetic and Formic Acid Vapours. https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1179/cmq.2002.41.3.327
• Strathprints (University of Strathclyde) — Acetic and formic acids emitted from wood samples and their effect on selected materials in museum environments. https://pureportal.strath.ac.uk/files-asset/536741/strathprints027572.pdf
• MDPI Heritage — New Evidence of the Relationship Between Oxidative Hydrolysis of CuCl "Bronze Disease" and Relative Humidity (RH). https://www.mdpi.com/2571-9408/8/9/350